Ein Königreich in der Krise

Die britische Premierministerin Liz Truss kämpft um ihr Amt, nachdem sie ihren Finanzminister entlassen hat, um die von seiner Politik verängstigten Märkte zu besänftigen. Aber Frau Truss stand selbst hinter den ungedeckten Steuersenkungen von Kwasi Kwarteng, schreibt Politikredakteur Nick Powell.

Königin Elisabeth die Zweite hat nur selten einen Fehler gemacht, wenn man einmal von den Ratschlägen absieht, die sie von ihren Ministern befolgen musste. Boris Johnson, der sie dazu brachte, das Parlament unrechtmäßig auszusetzen, fällt mir da ein, aber sein vielleicht schlimmster Ratschlag war der, den er Ihrer Majestät nach seinem Rücktritt gab, nämlich Liz Truss zu seiner Nachfolgerin zu ernennen.

Er hatte natürlich auch keine andere Wahl. Die Konservative Partei hatte Frau Truss zu ihrer Vorsitzenden gewählt, nachdem sie ihren Mitgliedern das versprochen hatte, was einer ihrer Gegner einen “Urlaub von der Realität” nannte, in dem die Steuern sinken, die öffentlichen Ausgaben steigen und die Staatsverschuldung ohne nachteilige Folgen in die Höhe schießen könnte. Jegliche Turbulenzen auf den Finanzmärkten wären ein willkommenes Zeichen dafür, dass die wirtschaftlichen Orthodoxien, die Großbritannien zurückgehalten haben, in Frage gestellt werden.

Also ernannte der neue Premierminister einen Schatzkanzler (Finanzminister), der als erstes den obersten Beamten des Finanzministeriums entließ, der möglicherweise einige wenig hilfreiche konventionelle Denkansätze geliefert hatte. Schatzkanzler Kwarteng erklärte auch, dass er seine Pläne nicht mit dem Amt für Haushaltsverantwortung abstimmen würde, das ihm mit Sicherheit gesagt hätte, dass seine Zahlen nicht stimmten.

Die normale Politik wurde für die Dauer der Staatstrauer nach dem Tod der Königin ausgesetzt. Dies hätte die Gelegenheit bieten können, die Pläne zu überprüfen und zumindest zu entscheiden, wie man die Finanzmärkte und -institutionen am besten beruhigen kann. Aber wenn überhaupt, dann scheint die Zeit damit verbracht worden zu sein, eine Reihe zusätzlicher Maßnahmen einzuführen, die fast ausschließlich dazu dienen, weitere Empörung zu provozieren.

Die Senkung des höchsten Einkommensteuersatzes und die Abschaffung der von der EU auferlegten Obergrenze für Banker-Boni hatten zwar relativ geringe finanzielle Auswirkungen, lösten aber garantiert einen politischen Sturm aus. Aber es war eine Reihe von Steuersenkungen (und gestrichenen Steuererhöhungen), die die Kosten für die Staatsverschuldung in die Höhe schnellen ließen. Dies wiederum führte zu einem drastischen Anstieg der Hypothekarkosten und hätte beinahe mehrere Pensionsfonds in den Bankrott getrieben, bis die Bank of England eingriff.

Der Kanzler wurde bald als “Kwamikaze” bekannt, nach den japanischen “Kamikaze”-Piloten, die im Zweiten Weltkrieg ihre Flugzeuge absichtlich in feindliche Schiffe stürzten. Aber seine Politik war “Trussonomics”, ein Wachstumsschub, den die neue Premierministerin während ihrer Kampagne zur Führung der Konservativen Partei versprochen hatte.

Die Entlassung von Kwarteng könnte den Märkten Zeit verschaffen, zumindest bis der neue Finanzminister Ende des Monats sein eigenes Paket vorlegt, vor allem nachdem Truss angekündigt hat, dass eine zuvor geplante – und dann wieder gestrichene – Erhöhung der Körperschaftssteuer auf Unternehmensgewinne doch noch durchgeführt wird. Dabei ist es erst ein paar Monate her, dass der neue Schatzkanzler Jeremy Hunt selbst dafür plädierte, diese Steuer nicht zu erhöhen, sondern zu senken.

Stattdessen wird er entweder andere Steuersenkungen rückgängig machen müssen, die versprochen hatten, das Leben der meisten arbeitenden Menschen ein wenig zu erleichtern, oder er wird unweigerlich unpopuläre Ausgabenkürzungen vornehmen müssen. Das sind die Entscheidungen, vor denen ein Land steht, das für den Brexit gestimmt hat, ein Prozess, der das Vereinigte Königreich nach Schätzungen des lästigen Office of Budget Responsibility jedes Jahr 4 % des BIP kosten wird.

Damit wird das von Truss und Kwarteng gesetzte Ziel eines jährlichen BIP-Wachstums von 2,5 % in einen wirtschaftlichen Kontext gestellt. Der politische Kontext ist noch deutlicher. Die Demütigung für Truss ist weitaus größer als die, die frühere Finanzkrisen früheren Premierministern zugefügt haben, obwohl es sich lohnt, daran zu erinnern, dass Wilson, Heath, Callaghan, Major und Brown alle die Wahlen verloren haben, die auf die wirtschaftlichen Turbulenzen folgten, die in ihre Amtszeit fielen.

Sie ist wohl der am meisten gedemütigte Premierminister seit Anthony Eden, der 1956 von Präsident Eisenhower angewiesen wurde, die Invasion in Suez zu stoppen. Es war eine Episode, die Großbritannien lehrte, dass es nicht länger eine imperiale Macht war. Diesmal sind es die Post-Brexit-Illusionen von wirtschaftlicher Unabhängigkeit, die zerschlagen werden sollten.

Für das britische Volk beginnt das vielleicht gerade zu geschehen. Aber ihre Regierung ist nicht bereit, das zuzugeben. Kanzler Hunt zieht es vor zu behaupten, dass sein Vorgänger nicht wirklich falsch lag, sondern “zu weit und zu schnell” gegangen sei, ähnlich wie die Bolschewiken die Kollektivierung der Landwirtschaft kurzzeitig unterbrachen, weil ihren Apparatschiks “vom Erfolg schwindelig” geworden war.

Weder Jeremy Hunt noch Liz Truss haben den Brexit beim Referendum wirklich unterstützt, aber er ist nun zur zentralen Ideologie der Konservativen Partei geworden, die nur noch unter dem Gesichtspunkt der “Vorteile und Chancen” diskutiert werden kann. Truss war zumindest bereit, an der ersten Sitzung der Europäischen Politischen Gemeinschaft teilzunehmen, ein zaghafter Schritt in die Richtung, die EU nicht als Feind zu betrachten.

Auch im Streit um das Nordirland-Protokoll hat sie die Rhetorik heruntergeschraubt. Die Beilegung dieses Streits könnte die einzige Errungenschaft ihrer kurzen Premierministerschaft sein. Das setzt voraus, dass sie zumindest noch ein paar Monate im Amt bleiben kann. Für viele konservative Abgeordnete geht es bei der Debatte um ihre Absetzung lediglich um die Frage des Zeitpunkts.

Der neue König, Karl der Dritte, brachte es auf den Punkt, als Liz Truss zu ihrer wöchentlichen Audienz beim Monarchen erschien: “Oh je, oh je”, sagte er und zeigte sich leicht überrascht, dass sie immer noch im Amt war.