Seit dem Kauf von Manchester City durch die königliche Familie von Abu Dhabi im Jahr 2008 hat der Verein einen kometenhaften Aufstieg an die Spitze des englischen Fußballs erlebt. Mit der Eröffnung der Anhörung zu den 115 mutmaßlichen Verstößen gegen die Financial-Fairplay-Regeln der Premier League in dieser Woche könnte jedoch ein schnellerer Abstieg bevorstehen. Unabhängig davon, ob der Klub schuldig ist, könnte sein Erscheinen vor Gericht letztlich für den gesamten englischen Fußball von großem Nutzen sein. Ihr Erscheinen könnte die Aufmerksamkeit auf das Fehlverhalten und die zwielichtigen Machenschaften aller schlechten Akteure innerhalb der Fußballgemeinschaft lenken und hoffentlich die weniger bekannten Kontroversen und kontroverseren Figuren ans Licht bringen. Gestatten Sie mir in diesem Sinne, einen dieser weniger bekannten Fälle näher zu beleuchten.
Der Fall, um den es heute geht, ist der von Sunderland, den Black Cats im Nordosten Englands. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren sie eine der großen Mannschaften des englischen Fußballs und gewannen sechs Meistertitel und zwei FA-Cups. Nach dem zweimaligen Abstieg aus der Premier League und der Championship in den Jahren 2017 und 2018 musste der Klub jedoch in der fußballerischen Wildnis der League 1 ausharren. Seitdem musste sich der Klub wieder in die Erfolgsspur zurückkämpfen und belegt nun den zweiten Platz in der zweiten englischen Liga.
Einer der Eigentümer von Sunderland hat jedoch Zweifel aufkommen lassen, ob er die richtige Persönlichkeit ist, die an der Spitze eines solch historischen Vereins stehen sollte. Der Minderheitseigentümer Juan Sartori ist ein uruguayischer Geschäftsmann und Politiker, der seit 2018 in Sunderland involviert ist. Er war ein ehemaliger Präsidentschaftskandidat bei den uruguayischen Wahlen 2019, schaffte es aber letztlich nicht auf den Wahlzettel, da er bei den Vorwahlen seiner Partei gegen den derzeitigen Amtsinhaber des höchsten Amtes der Nation verlor, hat aber seit 2020 einen Sitz im Senat. Sartori ist auch der Gründer und frühere Eigentümer der Union Agriculture Group (UAG), die einst 1 % des gesamten uruguayischen Bodens besaß.
Oberflächlich betrachtet scheint dies eine starke Erfolgsbilanz zu sein, die einen Mann mit Ehrgeiz und Tatkraft zeigt, der weiß, wie man Ergebnisse erzielt. Bei näherer Betrachtung zeigt sich jedoch eine etwas düsterere Realität. Sartori ist derzeit in ein Verfahren vor dem Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs verwickelt, in dem er und sein Unternehmen Union Group International Holdings wegen Betrugs, Fahrlässigkeit und Verschwörung verklagt werden. In der Klage wird behauptet, dass Sartori Investoren wiederholt dazu verleitet hat, in Aktien eines verbundenen Unternehmens zu investieren und sowohl den Wert als auch das Risiko dieser Investition falsch dargestellt hat.
In ähnlicher Weise musste Sartori seine Führungsposition bei der UAG aufgeben, nachdem ihm vorgeworfen wurde, er habe seine Position zur persönlichen Bereicherung genutzt. Die Vorwürfe besagen, dass er ein höchst verdächtiges Geschäft abwickelte, bei dem er einem Kunden seiner separaten Investmentgesellschaft zum Kauf von Aktien eines Reisunternehmens riet und dann die UAG dieselben Aktien zu einem erheblich höheren Preis kaufen ließ.
Betrugsvorwürfe sind für Sartori nichts Neues, denn seine diesbezügliche Erfolgsbilanz reicht bis zu den Anfängen seiner Geschäftskarriere im Jahr 2007 zurück. Mit 26 Jahren, frisch von der Uni, besaß Sartori eine Blaubeerfarm, die Schwierigkeiten hatte, externe Investoren zu finden. Um dem mangelnden Interesse entgegenzuwirken, stellte er das Unternehmen gegenüber potenziellen Investoren falsch dar und übertrieb, indem er behauptete, sein Partner sei der einzige promovierte Agrarwissenschaftler” in ganz Uruguay. Es überrascht nicht, dass er daraufhin große Investitionen anlockte, die sein Unternehmen zur Union Agriculture Group (UAG) wachsen ließen.
In den Jahresberichten und anderen Dokumenten, die er für die UAG einreichte, bezeichnete sich Sartori regelmäßig als Harvard-Absolvent. Als die UAG begann, sich auf die Notierung an der Wall Street vorzubereiten, tauchten Fragen zur Authentizität dieser Behauptung auf. Schließlich stellte Harvard selbst klar, dass Sartori kein Harvard-Absolvent war und nicht mit Recht behaupten konnte, ein Alumni der Universität zu sein.
Der Grund, warum ich diese Seite seines Charakters hervorhebe, ist, dass ich die Frage nach seiner Eignung für einen Fußballverein in den Hintergrund rücken möchte. Ein Mann mit einer solchen Vorgeschichte sollte in Sunderland, einer Einrichtung, die so vielen Menschen so viel bedeutet, keine Führungsposition innehaben. Um eine Analogie mit tief hängenden Früchten zu gebrauchen: Wenn der Manager einer Mannschaft so eklatant gegen die Regeln verstößt, dass er den gegnerischen Spielern ein Bein stellt, würde man erwarten, dass er zumindest ein Spielverbot erhält. Das Gleiche sollte für Eigentümer gelten. Sartori mag zwar keinen Betrug in der Fußballwelt begangen haben, aber in jedem anderen Bereich seiner Arbeit hat er seine völlige Bereitschaft gezeigt, sich nicht an die Regeln zu halten.
Wir können nur hoffen, dass die Tatsache, dass City vor Gericht steht, dazu führt, dass andere Klubs anfangen, sich selbst zu hinterfragen und Fehler zu korrigieren, bevor sie vor einem britischen Richter landen. Sicherlich müssen die Mehrheitseigentümer von Sunderland in der Lage sein, den Charakter von Sartori und die gefährliche Lage zu erkennen, in die seine Anwesenheit sie und den Verein bringt.
