Der Tod von Michail Gorbatschow im Alter von 91 Jahren hat die Erinnerung an eine bemerkenswerte und optimistische Zeit in Europa wiederbelebt, die im Gegensatz zur Krise steht, die durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine ausgelöst wurde. Der politische Redakteur Nick Powell würdigt einen Mann, der den Mut hatte, den Menschen zu vertrauen.
Als in den 1980er Jahren immer mehr ältere sowjetische Staatsoberhäupter in rascher Folge starben, gewöhnten wir uns an die Formalitäten ihrer Staatsbegräbnisse, bevor ihre Asche in der Kreml-Mauer beigesetzt wurde. Sie wurden ausnahmslos als “Fortsetzer von Lenins großer Sache” gepriesen.
Lenins große Sache war die Sowjetmacht, also können wir nicht erwarten, denselben Satz zu hören, wenn Gorbatschow neben seiner Frau Raisa beigesetzt wird. Michail Gorbatschow war so jung, dass der letzte Führer der UdSSR der einzige war, der sie überlebte.
Er leitete das Ende der Sowjetunion, weil er nicht bereit war, so rücksichtslos Gewalt anzuwenden, wie es ihr Überleben erforderte. Das lag zum Teil daran, dass er wusste, dass die Sowjetunion wirtschaftlich besiegt worden war. Er brach mit der Vergangenheit, indem er sich bei informellen Besuchen, wie sie damals in den westlichen Demokratien üblich waren (auch wenn sie heute strenger kontrolliert werden), filmen ließ, um mit den Menschen zu sprechen. “Ihr tut so, als würdet ihr arbeiten, und wir tun so, als würden wir euch bezahlen”, sagte er zu einigen Arbeitern, die mit wenig Begeisterung eine Straße reparierten.
Dieser mit Widerhaken versehene Witz ging damals ein wenig unter, als der bloße Anblick eines sowjetischen Führers, der sich mit einfachen Bürgern unterhielt, ausreichte, um Fernsehzuschauer von Kaliningrad bis Wladiwostok zu verblüffen. Gorbatschows natürlicher Charme reichte natürlich nicht aus, wie er feststellen musste, als er mit einem Putsch kommunistischer Hardliner konfrontiert wurde, gefolgt von der Entscheidung der Präsidenten Russlands, der Ukraine und Weißrusslands, die Sowjetunion aufzulösen.
Eine Zeit lang hatte es ihn sehr schnell sehr weit gebracht. Nicht nur das Politbüro, sondern auch der Westen entdeckte sein Talent. Sein erster Besuch in Margret Thatchers Großbritannien fand statt, als er offiziell nur der Vorsitzende eines Landwirtschaftsausschusses war. Eine Einladung des entsprechenden Gremiums in Westminster wurde arrangiert.
Einer der konservativen Abgeordneten, die mit ihm zu Abend essen wollten, war der in der Ukraine geborene Stefan Terlezki, der zwar Russisch verstand, es aber nur ungern sprach. “Das macht nichts, lassen Sie uns Ukrainisch sprechen”, antwortete Gorbatschow und entwaffnete Terlezki völlig, indem er Gedichte in dieser Sprache rezitierte.
Ein Stil, wie ihn kein russischer Staatschef zuvor oder danach je erlebt hat. Michail Gorbatschow war einer der herausragenden Staatsmänner des so genannten kurzen zwanzigsten Jahrhunderts, das mit dem Ersten Weltkrieg begann und mit dem Untergang der Sowjetunion endete.
Die meisten Staatsführer, deren Namen über die Jahrzehnte hinweg nachhallen, waren in Kriegszeiten im Amt, ob man sich nun mit Bewunderung oder Abscheu an sie erinnert. Gorbatschow wird in der ganzen Welt bewundert, aber von einigen in Russland verabscheut, weil er den Weg des Friedens gewählt hat, weil er der Meinung war, dass man Menschen nicht zu etwas zwingen sollte, wozu sie nicht überredet werden können.
Das sollte eine Lektion für unsere Zeit sein, aber einige Staatsoberhäupter in der Welt haben sie nicht verstanden, nicht zuletzt der derzeitige Kreml-Besitzer.
