US-Geheimdienstmitarbeiter berichteten kürzlich, dass die russischen Truppen mit dem Rückzugaus demKernkraftwerkTschernobylin der Ukraine begonnenhaben,wo sich der schlimmste zivile Atomunfallder Welt ereignet hat.
Der Rückzug aus Tschernobyl erfolgt nur wenige Wochen, nachdem Arbeiter der Anlage behauptet hatten, russische Soldaten hätten in hochradioaktiven Gebieten unverantwortlich gehandelt. Dazu gehört auch das Fahren ungeschützter gepanzerter Fahrzeuge durch eine als “Roter Wald” bekannte Sperrzone, ein Waldgebiet, das so stark kontaminiert ist, dass der Zugang auch für das Personal, das für die sichere Lagerung der abgebrannten Brennelemente der Anlage zuständig ist, eingeschränkt ist. Ersten Berichten zufolge könnten auch die russischen Truppen akute Strahlenvergiftungen erlitten haben, die ihren Rückzug beschleunigten, da sie keine angemessenen Vorsichtsmaßnahmen getroffen hatten.
Für die Europäer, die nach den Bildern von russischen Streitkräften, die achtlos das Kernkraftwerk Saporischschja beschossen haben, bereits verunsichert sind, werden die neuen Berichte über den leichtfertigen Umgang des Militärs mit kritischen Sicherheitsprotokollen in Tschernobyl kaum dazu beitragen, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass der russisch-ukrainische Konflikt einen radiologischen Unfall mit verheerenden Folgen für den gesamten Kontinent auslösen könnte. Daher wird es immer wichtiger, dass die europäischen Entscheidungsträger angemessene Vorsichtsmaßnahmen für den Fall eines solchen Unfalls treffen, unter anderem durch den Aufbau eines strategischen Vorrats an Medikamenten, die sich bei der Behandlung von Strahlenvergiftungen bewährt haben.
Krieg erhöht die Nachfrage nach Kaliumjodid
Als Reaktion auf die wachsende Angst vor einem möglichen Atomunfall haben sich die europäischen Bürger mit Kaliumjodidtabletten eingedeckt. Die Behandlung dient der Verringerung des Risikos, an Schilddrüsenkrebs zu erkranken, indem die Schilddrüse mit pharmazeutischem Jod geflutet und die Aufnahme des gefährlichen radioaktiven Jods blockiert wird.
Es überrascht nicht, dass sich die Ereignisse in der Ukraine bereits auf den Weltmarktpreis und die Verfügbarkeit von Kaliumiodid ausgewirkt haben: Die Verkäufe des Markenprodukts ThyroSafe sind in die Höhe geschnellt, da die Vertriebshändler Verzögerungen in der Lieferkette angekündigt haben. In vielen an die Ukraine angrenzenden Ländern, darunter Rumänien und Polen, wurde ein sprunghafter Anstieg der Nachfrage gemeldet.
Der Ansturm auf Kaliumjodid in den letzten Wochen erinnert stark an die Panikkäufe im Jahr 2011, als der Vorfall im japanischen Kernkraftwerk Fukushima bei den Bewohnern der amerikanischen Pazifikküste die Angst vor einer Strahlenvergiftung schürte. Damals hielten die offiziellen Warnungen, dass das Medikament nur im Falle einer Strahlenbelastung eingenommen werden sollte, die Menschen kaum davon ab, sich einen Vorrat anzulegen – was wiederum zu Versorgungsengpässen in Japan führte.
Selbst wenn man die logistischen Probleme außer Acht lässt, die sich daraus ergeben, dass die Medikamente schnell an die betroffenen Gebiete verteilt werden müssen, bietet Kaliumjodid im Falle eines Strahlungsnotfalls nur relativ begrenzten Schutz. Zum einen schützt Kaliumjodid nur vor radioaktivem Jod und nicht vor anderen Strahlungsarten; bei den meisten nuklearen Notfällen werden neben radioaktivem Jod auch andere Strahlungsarten auftreten. Außerdem muss Kaliumjodid innerhalb eines engen Zeitfensters eingenommen werden, damit es seine volle Wirkung entfalten kann – nämlich innerhalb von 24 Stunden vor oder 4 Stunden nach der Exposition gegenüber gefährlicher Strahlung.
Auf der Suche nach neuen Medikamenten gibt es mehrere vielversprechende Optionen
Angesichts dieser Herausforderungen wurde nach alternativen Medikamenten gesucht, die die Auswirkungen einer Strahlenvergiftung durch einen Atomunfall wirksamer bekämpfen könnten.
Eines der potenziellen Medikamente ist Leukine(Sargramostim), das von dem in Massachusetts ansässigen Unternehmen Partner Therapeutics hergestellt wird. Als Reaktion auf den Konflikt, der Europa derzeit erschüttert, haben Partner Therapeutics und sein internationaler Vertriebshändler Tanner Pharma Group die Lieferung des Medikaments in Europa hochgefahren.
Leukine wurde ursprünglich entwickelt und von den Behörden zugelassen, um das Immunsystem von Patienten zu stärken, die sich einer Knochenmarktransplantation unterziehen, kann aber auch als lebensrettende Behandlung bei akuten Strahlenvergiftungen in den ersten Tagen nach der Exposition eingesetzt werden. Das Medikament, das ein breites Spektrum weißer Blutkörperchen anspricht – Neutrophile, Thrombozyten, Makrophagen, Lymphozyten und dendritische Zellen – verbessert nachweislich die Überlebensraten, wenn es innerhalb von 48-96 Stunden nach einer Körperbestrahlung verabreicht wird, und wurde 2018 von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) für die Behandlung des akuten Strahlensyndroms zugelassen.
Wie CNN kürzlich berichtete, wurde Leukin zur Behandlung von Opfern des Tschernobyl-Unfalls und des japanischen Atomunfalls von Tokaimura dreizehn Jahre später eingesetzt. Auch die US-Regierung hat das Potenzial von Leukin als Gegenmaßnahme im Falle eines nuklearen Unfalls oder Angriffs zur Kenntnis genommen und hält seit 2013 einen Vorrat an Leukin für diesen Zweck vor, den sie zweimal, 2016 und 2019, neu beschafft hat.
In ihrem Bestreben, für den Fall eines nuklearen Unfalls so gut wie möglich gerüstet zu sein, hat die FDA auch mehrere andere Arzneimittel zugelassen, von denen viele ursprünglich für die Behandlung anderer medizinischer Probleme entwickelt wurden, sich aber als wirksam gegen Strahlenvergiftungen erwiesen haben.
Eines davon ist Nplate(Romiplostim). Ursprünglich zur Behandlung der Krankheit Immunthrombozytopenie entwickelt, geht man davon aus, dass Nplate dazu beitragen könnte, die Überlebenschancen nach einer akuten Strahlenverletzung zu erhöhen, indem es die Zahl der Blutplättchen in den Knochenmarkzellen erhöht und damit das Risiko strahlenbedingter Blutungen verringert. In ähnlicher Weise könnte Neupogen (Filgrastim) – ein Medikament, das bei Krebspatienten den Prozess der Neutrophilenstimulation beschleunigt und sie damit weniger anfällig für Infektionen macht – Patienten mit strahlenbedingten Knochenmarkschäden helfen. Beide Medikamente wurden von der FDA zur Verbesserung der Überlebenschancen nach einer Strahlenvergiftung zugelassen.
Die Notwendigkeit, vorbereitet zu sein
Während die Vereinigten Staaten große Fortschritte bei der Entwicklung und Lagerung einer Reihe von Medikamenten zur Bekämpfung von Strahlenvergiftungen gemacht haben, hinkt Europa deutlich hinterher. Da es lange Zeit keine größeren radiologischen Zwischenfälle und Konflikte zwischen Großmächten gegeben hat, scheint sich Selbstzufriedenheit breit gemacht zu haben.
Die Ereignisse in der Ukraine haben den alten Kontinent jedoch auf die sehr reale Möglichkeit möglicher nuklearer Unfälle oder Angriffe aufmerksam gemacht. Da die beispiellose Nachfrage nach Kaliumiodidtabletten Zweifel an der Notfallbereitschaft des Kontinents aufkommen lässt, wäre Europa gut beraten, einen strategischen Vorrat an Arzneimitteln anzulegen, die die Auswirkungen eines bedeutenden nuklearen Ereignisses in der Zukunft abmildern könnten.
